毎年春（3月〜5月頃）になると、富山湾ではホタルイカが産卵のために深海から海岸近くまで押し寄せます。夜の海に神秘的な光を放つ姿は、今も昔もたくさんの人々を魅了し、春の訪れを告げる名物になっとるがです。
富山市から魚津市にかけての富山湾東部の海は「ホタルイカ群遊海面」と呼ばれ、その海面は国の天然記念物に指定されとります。
なかでも滑川市はホタルイカ漁が有名で、シーズンになると県内外から多くの観光客がホタルイカを一目見みようとやってくるがですよ。
今回は、ホタルイカを愛して止まない滑川市のホタルイカ・スポットを散策してきました。

ホタルイカ漁は毎年3月1日に解禁され、6月下旬頃まで行われとります。春の恵みを待ちわびた漁師さん達は、明け方頃に滑川漁港から沖合にある定置網へと漁船で向うがです。定置網は、漁港からでも仕掛けが肉眼で確認できるほどの場所にあるがです。一番遠い定置網でも20分程度。本当に近いがです！
さらに、漁港付近に深層水を汲み上げる施設があるがで、ホタルイカが生息している深海と同じ冷たい水が使えるがです。これを掛けながら漁港へ戻るがで、鮮度を保ったまますぐに加工することができるがですよ。だから滑川で獲れるホタルイカは格別ながですね♪
ホタルイカは富山県だけではなく兵庫県や福井県などでも獲られます。漁獲量やと、富山県ではなく兵庫県が1番ながですって。それでも富山湾で獲れるホタルイカが有名ながには、鮮度がよい他にいくつかの理由があったがです。

富山湾で獲られるホタルイカのほとんどは、産卵のために海面まで浮上したメスながだそうです。メスの体長は10cmほど。その体の中にはなんと約1万個の卵があるがだとか！オスはメスよりも体が小さく、深海でメスとの交接が終わるとそのまま死んでしまうといわれとるがです。ながで、富山湾で獲れるホタルイカは、ほぼ卵を持った体の大きいメスながですよ。
なぜ海面で産卵するかというと、普段生息している深海では水が冷たすぎて、卵のふ化に向かない環境ながです。それでメスは温かい海面まで浮上して産卵するがですって。そして温かい海水に体が堪えられなくなったら深海に戻り体力を回復させ、それからまた浮上し数回に分けて産卵するがです。母は強しながですね。

富山湾のホタルイカ漁では定置網が使われとるがですけど、奥の捕獲網へと誘導する網には、わらで作られた「わら網」を使っとるがです。このわら網、編み目がとっても大きいがですけど、ホタルイカにはわらが光って壁のように見えるがだそう。この性質を利用して、産卵を済ませたメスが深海へ戻る際、光る壁沿いを泳ぐように促し、沖合にある捕獲用の網へと入るようになっとるがです。編み目が大きいがで、なかにはすり抜けるホタルイカもおるがで、すべてのメスを捕獲することもなく、しかも一度産卵を済ませとるがで種族を絶やしてしまうこともないがですよ。
産卵にきたメスしか取らないこと、漁場が非常に近くて鮮度持ちがいいこと、ホタルイカに優しい漁法であることなどが、富山のホタルイカのブランド化に繋がっとるがですね。

滑川市とホタルイカの関係は古く、明治40年頃にはすでにホタルイカ観光が始まっていたといわれとります。地引網や屋形船、桟橋観光と形を変えながら100年以上続いとるがです。ホタルイカ観光はその当時、漁業という産業を見に行っていた先進的な観光だったがです。
現在でも、漁業を見に行く「ほたるいか海上観光」が行われとって大人気ながですよ♪早朝、観光船に乗り込み滑川漁港を出発して、沖合にある定置網へ。実際にホタルイカが水揚げされとる様子を生で見ることが出来るツアーながです。漁師さん達がタモ網ですくい上げると、ホタルイカは興奮して青い光を一斉に放ちます。暗い海の中でホタルイカの大群が放つ青い光は幻想的で、いつまでも見ていたい不思議な光ながですよ。
ほたるいか海上観光の期間は4月上旬から5月上旬までの約1ヶ月で、定員は40名程。予約先は滑川市観光協会さんまで。非常に人気のあるツアーながで、予約はお早めに！！
※期間は変更になる可能性があります。詳しくは滑川市観光協会までお問い合わせください。

ほたるいかミュージアムは､ホタルイカを見て､触ることができる世界でも唯一のミュージアムながです。ミュージアムギャラリーや展示ホールでは、ホタルイカの歴史から生態について非常に詳しく解説されとって、ここを回るだけで皆さんもホタルイカ博士になれること間違いなしながです！
水深333mから深層水を汲み上げた「深海不思議の泉」は、ホタルイカをはじめ、富山湾に生息するズワイガニやマコガレイなどが生きたまま展示してあって、自由に触ることができるタッチプールながです。
ホタルイカをそっと捕まえると、興奮して腕の発光器が青く光ったり、ピューッと水鉄砲のように水を吹き出して抵抗されるがです！ずっと触っとりたいがですけど、深層水の水温は5度…冷たすぎて長いこと手を浸けとられんがです。ホタルイカはこんな冷たい海水の中で生きとることも体感できるがですよ。

ライブシアターでは発光ショーを開催。ホタルイカ漁に見立てた網の中に、活きたホタルイカが200匹程スタンバイしとるがです。真っ暗になったシアターの中で、刺激を受けたホタルイカが一斉に光り出し、陸上でも貴重な光を見ることができるがです（ホタルイカのシーズンが終わるとプランクトンの発光ショーに変わります）。
シーズン中は、早朝からスタッフさんが漁船に同行してホタルイカを獲りに行っとられます。ホタルイカは自分の吐いたスミで弱ってしまうがで、海水をかけてろ過しながら、慎重かつスピーディーにミュージアムへと運ばれるがです。ホタルイカは養殖や飼育ができない生き物。寿命は一年と短く、しかも産卵後なにもしなければ2〜3日で寿命が尽きてしまうがです。だから、生きたホタルイカを見られるがは春だけの貴重な体験ながですよ。

卵を持ったメスのホタルイカは、体が大きくワタも濃厚ながでとっても美味しいがですって♪ホタルイカを食べることが出来るお店は沢山あるがですけど、その中でもお勧めながは、ミュージアム2階にあるレストラン「光彩」さん、老舗鮮魚店の直営店「かじやばし」さん、保存料・化学調味料を一切使わないこだわりの「割烹あらき」さん、宿泊もできる割烹旅館の「海老源 海遊亭」さん。そしてお寿司を食べたいなら「福寿司」さん！
また、お土産にぴったりながは、ほたるいかミュージアムに隣接する売店の「カネツル砂子商店」さんのほたるいかの活漬け。生きたままのホタルイカを無添加醤油に漬け込んだもので、お刺身のような食感を楽しめる大人の味ながよ。生ものがちょっと苦手な方には、同じ場所にある「みちcafé wave 」さんのほたるいかバーガーや一匹丸々揚げたフライはいかが♪
ぜひ旬のホタルイカを滑川で味わってみたってください！！