芦崎製飴所は黒部の清水の里、生地にある飴屋さん。創業されたがは明治の中ごろで100年以上の歴史があるお店ながよ。飴というと丸くて色とりどりの飴玉、飴ちゃんを想像するけど、芦崎さんの笹飴は笹の葉1枚にペッタンコに挟んである琥珀色の飴なが。
昔は甘いものが貴重で、一般の人からするとめったに食べられない珍しいものだったんやって。飴には病後の栄養補給や疲労回復、滋養強壮や胃腸の活性化作用もあると言われとって、お菓子というよりは薬や健康食品のような扱いをされとったとか。だから、芦崎さんの笹飴は、今は黒部のおみやげ屋さんに行けば手に入るけど、ちょっと前までは薬屋さんで売られとったが。苦い薬を飲むとき一緒に舐めて飲みやすくしたり、飴を包んでいる干した笹の葉（クマザサ）が生薬として使われたりすることを考えると、芦崎さんの笹飴もお菓子というよりは薬として考えられとったがやね。

芦崎さんの笹飴は麦芽とデンプンから作る麦芽飴。そもそも飴にはいろんな種類があって、砂糖を加熱し、溶かして冷ましたものとか、水飴に砂糖などを加え、煮詰めて冷やし固めたものとかあるが。だけど、もともと飴は米や麦などの穀物から作るものなんやって。
飴の歴史は古くて、奈良時代にさかのぼるが。お米や麦など糖分が多い穀物から作るのが一般的で、砂糖を使って作る飴は、飴の歴史の中ではごく最近のことながよ。今では当たり前のようにある砂糖が、日本の歴史に登場したがは江戸時代の中ごろのこと。きっと、甘いものに対する感覚も今と昔ではかけ離れたものやと思うがよ。砂糖がない昔の人たちは知恵をしぼって、時間と手間ひまかけて甘いものを作っとったがやろうねぇ。
芦崎さんの麦芽飴は、砂糖や甘味料を使わない無添加無着色の飴なが。昔ながらの伝統的な製法の麦芽飴づくりには、日本人の知恵が詰め込まれとるがよね。